Casetes Velles, carrasca grossa de la Vallcanera, pi gros del Retaule, fageda del Retaule, faig Pare, coll de l'Assucar

Resum
Es tracta d’una molt bella ruta circular, a les altures del massís del Port, al peu d’esveltes agulles calcàries, que uneix interessantíssimes mostres de vegetació, les quals inclouen la fageda del Retaule, plena d’encís, altrament que és la fageda més meridional dels Països Catalans (1) i, probablement, també de la península Ibèrica, i una de les més meridionals d’Europa;(2) tres arbres monumentals: la carrasca Grossa de la Vallcanera, amb una capçada impressionant de 17 m, té 16,5 m d’alçada i 2,25 m de volt de canó, i està a tocar de la font de la Carrasca, fet que explica les seves dimensions;(3) el pi Gros del Retaule, un pi negre de 700 anys d’edat, 4,6 m de de volt de canó i 31,5 m d’alçada, amb el canó sorprenentment recte i net,(4) i el faig del Retaule o lo faig Pare, un faig majestuós, retorçat i recargolat des les arrels fins a les branques, amb un volt de canó de 4,26 m, 24,63 m de capçada i 23,17 m d’alçada, a 1.088 m d’altitud.(5) La vegetació compta també amb la presència de teixos, boix grèvol –amb el toc de vermell intens dels fruits--, aurons, un variat sotabosc, verdíssimes prades i, especialment a la primavera, una gran abundor de flors. A destacar que els petits masos estan preservats, amb cura i sense ostentació, i que l’entorn és immaculat. La ruta discorre principalment pel bosc a les vessants dels barrancs, però inclou zones altives amb vistes dilatades. Estem a la reserva natural parcial de les fagedes dels Ports, al parc natural dels Ports, al terme de la Sénia, el Montsià, fregant amb el Baix Ebre.
Indrets de la ruta
Casetes Velles, refugi de Mas del Frare, GR-7, casetes de Capgròs, pista del barranc de la Carrasca, carrasca Grossa de la Vallcanera, font de Carrasca, pista de les Vallcaneres, encreuament del Retaules, pista de les Vallcaneres Altes, font del Retaule, pi Gros del Retaule, la fageda del Retaule, faig del Retaule, mas de Pataques, prop de la portella de Calça, bassa de la Mina, mas de l'Andresito, coll de l'Assucar (assucar-se: estimbar-se des d’un lloc elevat, Tortosa, Alt Maestrat)(6), i casetes Velles, inici i final de l'excursió circular.
Aproximació
Des la carretera TV-3421, passat Mas de Barberans en direcció a la Sénia, al cap de 2,8 km (cota 350 m), tombem cap al camí del Port, una pista, al principi asfaltada, a la dreta, que al cap de poc s’endinsa pel barranc de la Galera. La seguim, al cap d’uns 6 km hi ha el trencall de l’àrea de la Vall (cota 508 m)que passem de llarg. Seguim per la pista, que ara es denomina camí de les Casetes Velles i s’enfila de valent, durant uns 10 km --vehicle tot camí recomanable-- fins al coll de l’Assucar (cota 1.181 m), que sobrepassem, i en uns 100 m som a les casetes Velles, que també sobrepassem i aparcarem tot seguit en un eixamplament de la pista, cota 1.197. Estem al GR-7, el sender de gran recorregut a l’est de la península ibèrica que va des d’Andorra fins a Gibraltar!
Descripció de la ruta
Seguim pel GR-7, en direcció oest-sud-oest, per prats entre pinedes, passem pel refugi del Mas del Frare, refugi lliure --però cal demanar les claus al Centre Excursionista d’Amposta. Seguim en la mateixa direcció, en ascensió suau i aviat se’ns obre una àmplia vall a la dreta, al costat nord. Al cap de 2,1 km, comptats des de l’inici, en un prat on hi ha una fita o pedró (cota 1.200 m), deixem el GR-7 per tombar a mà esquerra, cap a les casetes de Capgròs i trobar la pista del barranc de la Carrasca.
Seguim per la pista, de baixada, pel barranc de la Carrasca, en direcció oest-sud-oest, durant 2,2 km, fins la font de la Carrasca i la carrasca Grossa de la Vallcanera (cota 1.063 m, vallcanera podria significar vall de canyes,(7) tot i que aquí no n’hi veiem). Seguim baixant per la pista durant uns 600 m, ara en direcció sud, fins trobar la pista de les Vallcaneres (cota 1.018 m), que ve del sud. Aquí girem quasi 180º i seguim primer en direcció nord, després est, encara de baixada però suau, pel flanc sud del barranc. Hem vist i anirem veient alguns faigs. Al cap d’ 1,4 km trobem un trencall a la dreta, que no seguirem, és la pista que baixa al barranc de la Fou. Nosaltres seguirem endavant, cap el nord-est, durant 900 m, fins a un revol marcat de la pista, d’on en surt un ramal cap al sud, que en un tres i no res ens du a la font del Retaule, cota 988 m, un font amb encant. L’indret és ombrívol i frescal. És una font d’aigua fresquíssima i pura, que raja d’una pedra tosca i continua canalitzada per una sèrie d’obis o coms, fets de troncs buidats, ben obrats, parcialment entapissats de molses, distribuïts perpendicularment, un rere l’altre, en baixada, cada cop més amplis, fins al darrer, el de baix, de dimensions considerables que en fan un bon abeurador.
De la font, el punt més baix de l’excursió, seguim cap al sud, per un corriol, durant uns 100 m, al cap dels quals trenquem a mà esquerra, amunt, en forta pujada, també per corriol que ens durà al pi Gros del Retaule, cota 1.037 m en el nostre registre, aquí els senyals GPS són febles a causa de la brancada de bosc.
Tornem a la pista, al punt on l’havíem deixat per anar a la font del Retaule, i la seguim en direcció nord-est, de pujada i en 1 km entrem a la fageda del Retaule, un indret màgic, de llum tamisada pel fullatge i la brancada, el terra encatifat per les fulles caigudes, en un ambient de cants d’ocells, els sons dels quals ens arriben nítids per l’absència de reverberació, absorbida per la vegetació. Aviat som al faig del Retaule, que visitem en deteniment.
Seguim per la pista durant 600 m, en ascensió, i en direcció nord-est. Al cap de 600 m hi ha un trencall (cota 1.124 m). Prenem el ramal de l’esquerra. Seguim ascendint tot fent dues llaçades. A la sortida de la segona llaçada, cota 1.153 m, trenquem a la dreta, per una drecera que ens estalvia una tercera llaçada i que en 100 m ens du al mas de Pataques (cota 1.161 m). Seguim altra vegada la pista de les Vallcaneres Altes, força desdibuixada, en ascensió, entre prades i bosc, durant 500 m, fins prop de la portella de Calça, que ens queda al davant, però que no hi anem. En aquest punt, cota 1.220 m, tombem a l’esquerra i seguim ascendint, en direcció nord, per camí, durant 100 m, fins al punt més alt de l’excursió, cota 1.247 m. Continuem en direcció nord, pròxims a la carena que està a la dreta, durant uns 100 m i comencem la davallada, durant 1 km, fins al coll de l’Assucar, cota 1.182 m, havent passat abans la bassa de la Mina i a prop del mas de l’Andresito. Arribats al coll tombem a l’esquerra i tornem per la pista, el camí de les casetes Velles, per la qual havíem arribat amb el cotxe. En 200 m serem al punt inicial i haurem completat la ruta.
En total 14 km de ruta circular, a tocar dels cims del Port, per belles i variades boscúries, amb visites a arbres emblemàtics, aturades a fonts regalades, acomboiats per una munió de flors, amb el contrapunt dels cants dels ocells, tot en un paratge recòndit i impol·lut! Un gran record, indeleble!

1. Col·laboradors del projecte Viquipèdia. Fageda del Retaule [Darrera revisió 2 de març de 2021. Disponible a: //ca.wikipedia.org/w/index.php?title=Fageda_del_Retaule&oldid=26724498.
2. Houston Durrant T, de Rigo D. Fagus sylvatica and other beeches in Europe: distribution, habitat, usage and threats 2016 [Disponible a: https://forest.jrc.ec.europa.eu/media/atlas/Fagus_sylvatica.pdf.
3. Carrasca Grossa de les Vallcaneres [Darrera revisió 20 d'abril de 2021. Disponible a: http://mediambient.gencat.cat/ca/05_ambits_dactuacio/patrimoni_natural/arbres-monumentals/am_arbres_monumentals_fitxes/montsia-8/carrasca-grossa-de-les-vallcaneres/.
4. Pi del Retaule: Ilercavònia; [Disponible a: https://ilercavonia.fandom.com/wiki/Pi_del_Retaule.
5. Col·laboradors del projecte Viquipèdia. Faig Pare 2021 [Darrera revisió 8 de març de 2021. Disponible a: //ca.wikipedia.org/w/index.php?title=Faig_Pare&oldid=26567993.
6. Diccionari català-valencià-balear Assucar-se.
7. Diccionari català-valencià-balear. Vallcanera.